La prima tappa del viaggio verso Nord, le (modeste) cascate di Whangarei e la splendida, tormentata, costa orientale di Whananaki, il campeggio del Department Of Conservation a Otamure Bay per la nostra prima notte australe in camper, un paesaggio mozzafiato, una stellata magnifica, pochissima gente, freddo...
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La tortuosissima Old Russel Rd, l'omonima cittadina sulla tanto sopravalutata Bay of Islands (deludente per noi), gli straordinari glow worms larve azzurre luminescenti (che non si possono fotografare) che costellano le pareti delle grotte Kawiti, vicino Kawakawa, infine la penisola di Karikari e la splendida Matai Bay, con il campeggio del DOC...
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Il Far North (lontano nord) con la sua lunga, stretta e ventosa striscia di dune attive e fossili (segnata a Ovest dall'infinita "99 mile beach"), separa il mare di Tasmania dall'oceano Pacifico, che si incontrano a Cape Reinga, l'estremo settentrionale della Nuova Zelanda, luogo sacro ai maori... Bellissimo il comprensorio di dune di Te Paki ed il solito impeccabile campeggio del DOC a Tapotupotu Bay.
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Dal Far North alle rigogliose foreste subtropicali a Sud di Kaitaia (Raetea e Waipoua Scenic Reserves), le felci giganti e gli enormi e secolari alberi di Kauri (Agathis australis, endemico della Nuova Zelanda), il Trounson Kauri Park ed il campeggio del DOC immerso nella foresta (addirittura con acqua calda!) dove trascorriamo la notte...
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Rotorua, roccaforte maori e cuore pulsante dell'isola del Nord, vanta un comprensorio vulcanico in piena attività e geologicamente giovanissimo... nel campeggio annesso alle piscine termali della straordinaria Waikite Valley ci concediamo 3 notti di relax cullati dal calore naturale delle sorgenti bollenti.
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Il Wai-O-Tapu ("acque sacre" in maori) Thermal Wonderland è il principale e più esteso parco geotermale in attività della zona vulcanica di Rotorua-Taupo, coprendo un'area di circa 18 kmq dominata dal vulcano Maungakakaramea (Rainbow Mountain), letteralmente costellata di crateri collassati ed intensa attività idrotermale (piscine di fanghi e acque bollenti, fumarole, geyser).
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La valle vulcanica di Waimangu, creata dalla devastante eruzione del M. Tarawera del 16 giugno 1886, è il sistema geotermale più giovane del mondo e l'unico generato come diretto risultato di un'eruzione vulcanica. In seguito all'evento, le famose terrazze silicee bianche e rosa sono distrutte per sempre, flora e fauna si estinguono e si forma la valle di Waimangu...
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Al rientro dalle Isole Cook, il 10 settembre, trascorriamo una giornata nella cosmopolita Auckland, in pieno fermento per gli "All Blacks" che hanno giocato qui all'Eden Park la partita inaugurale (il 9 settembre) dei campionati mondiali di rugby "New Zealand 2011"... l'11 settembre (che data!) inizia il nostro lungo rientro alla normalità.
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